Conseils avant de partir aux voyageurs qui visitent l’ Irlande
Downpatrick
La ville du Saint Patron de l’Irlande
Informations générales et petit historique sur l’Irlande
Centre Saint Patrick, cathedrale,
coordonnées du centre Saint Patrick,
coordonnées de l’office du tourisme Irlandais en France
La petite ville de Downpatrick est située dans le nord de l’Irlande, au bord de la mer, face à Ard Peninsula. Autant dire qu’à ce niveau, si vous avez choisi de prendre la route de la côte pour vous y rendre, vous serez ravis des paysages qui vont se présenter à vos yeux.
La ville mérite donc une halte lorsque l’on se rend en Irlande, puisqu’elle est la ville où, selon la légende, Saint Patrick serait enterré. Et comme vous le savez, ce Saint Patron est tellement vénéré dans son pays, qu’ils ne faut donc pas manquer cette visite, car Saint Patrick fait partie intégrante du patrimoine historique et culturel de l’Irlande.
Qu’y a t-il donc à voir à Downpatrick ? Et bien la Cathédrale qui lui est dédiée et le Centre Saint Patrick qui retrace son histoire… Les deux édifices étant peu éloignés l’un de l’autre.
Et le centre Saint Patrick
Peut-être le seul endroit d’Irlande qui présente, de manière aussi parfaite, l’histoire du Saint. Il nous est d’abord présenté le monde romano-britanique dans lequel vécut le Saint en contraste avec l’ Irlande, terre celte. Puis ensuite, suit une excellente description de la vie de Saint Patrick, agréablement mise en scène, qui fait que ce centre se visite avec intérêt et plaisir.
Des bornes interactives sont présentées où les enfants (et les grandes personnes aussi !) pourront à l’aide d’écrans tactiles, se voir raconter l’histoire de l’Irlande à l’époque des Celtes. C’est franchement bien réalisé, plusieurs sujets y sont traités comme la vie des moines et l’élaboration des manuscrits. Mais aussi les trésors avec les métaux de l’époque richement ouvragés. Cela se suit comme un jeu, une belle façon d’apprendre !
Au niveau de l’auditorium vous pourrez voir un film sur un écran de 180°, retraçant l’histoire du monde chrétien en Irlande, ses monastères et les hauts lieux consacrés à Saint Patrick.
L’histoire…
Mais racontons maintenant l’histoire de Saint Patrick, telle que nous la présente le centre. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, il n’est pas irlandais. Il est anglais, né en 389 après JC, sous l’empire romain. A l’âge de 16 ans il est capturé suite à un raid des irlandais sur le territoire anglais et ramené en Irlande pour servir d’esclave en tant que berger. Il le sera pendant 6 ans mais réussira à s’évader pour rejoindre l’Angleterre.
Cependant, un rêve étrange va lui faire comprendre que sa voie n’est pas dans son pays natal, mais en Irlande. Et qu’il doit y retourner en tant que missionnaire et christianiser l’île. Il se rend alors en France dans un monastère proche d’Auxerre, afin d’étudier et d’être ordonné prêtre. En 432, devenu Évêque, il se rend enfin en Irlande sur la demande du Pape Celestin afin d’y remplacer un missionnaire. L’un de ses premiers convertis sera celui qui l’enleva et en fit un esclave des années auparavant, le fils du Roi d’Irlande. Ce qui va lui permettre d’obtenir une certaine indulgence dans sa démarche de christianisation. La famille royale laisse faire.
Un trèfle à 3 feuilles
Accompagné de disciples, il voyagera dans tout le pays. Et pour apprendre aux irlandais la Sainte Trinité, Saint Patrick va utiliser une petite plante qui pousse à profusion sur cette terre le… trèfle… Ce trèfle bien vert, arborant fièrement ses 3 feuilles rondes et douces ! Un symbole venait de naître. On prétend qu’il mourut à 120 ans, quel bel âge ! Un 17 mars. St Patrick devient alors une figure légendaire. Il devient le Saint Patron d’un pays tout entier.
La cathédrale
La cathédrale domine Downpatrick, elle est de style gothique et date du XIXème siècle. Sa masse de pierres sombres est tourmentée par un vent qui n’en finit pas de souffler en ce jour. Et ce alors que le soleil brille et que quelques flocons de neige décident eux aussi de faire partie du décor ! L’Irlande et son climat si particulier nous amuse !
Nous nous dirigeons vers cette pierre gravée que l’on prétend être la tombe de Saint Patrick, puis nous décidons d’aller voir l’intérieur de la cathédrale. Oui mais, pas de chance, on est en train de célébrer un office. Stoppés net devant la porte, nous nous demandons quoi faire ? Entrer en sachant que nous ne pourrons visiter ? Nous ne souhaitons vraiment pas déranger et continuons à nous interroger quand soudain… la porte s’ouvre d’elle même pour nous laisser entrer !
Stupéfaits, nous n’osons bouger. Et pourtant cette porte reste grande ouverte, elle nous invite à franchir son pas. Alors, sur la pointe des pieds nous pénétrons dans la cathédrale qui n’est pas très grande, et assistons pendant quelques minutes, silencieux, à l’office puis décidons de nous en retourner. La porte est toujours grande ouverte et c’est seulement une fois sortis qu’elle se referma tout doucement derrière nous… Saint Patrick y serait-il pour quelque chose ???
BON A SAVOIR
Situation :
Downpatrick est:
– au nord-est de Dublin, à environ 140km, mais le plus agréable est de prendre la route de la côte, un tout petit peu plus long mais tellement plus agréable.
– au sud-est de Belfast, à environ 30km.
Monnaie : dans cette partie de l’Irlande, la monnaie est la Livre Sterling.
Jours et horaires d’ouverture, le mieux est de consulter leur site internet.
Office du Tourisme Irlandais en France (Ils sont très dynamiques)
☏+33 (0) 1 70 20 00 20
Site web: www.irlande-tourisme.fr
Coordonnées du Centre St Patrick
| Saint Patrick Centre 53a Lower Market Street Downpatrick County Down Northern Ireland BT30 6LZ | ☏ +44 (0) 28 4461 9000 Fax : +44 (0) 28 42 78 85 69 | E.mail director@saintpatrickcentre.com Site Internet www.saintpatrickcentre.com |